美國賓夕法尼亞州州立大學近日發布報告稱，將食用醋和廢水中的細菌短時通電后，能產生干凈的氫燃料，可像汽油一樣用于驅動汽車。

賓州州立大學教授布魯斯·羅根(Bruce Logan)介紹，這種“微生物燃料電池”幾乎可以將任何可生物降解的有機材料轉變為零碳排放的氫氣。

由于傳統氫動力汽車的氫來源主要依靠化石燃料，因此即使汽車本身不排放溫室氣體，但氫氣生產的過程也會造成大量排放。而此次發現對于新一代氫動力汽車的發展具有積極的意義，進一步提高其環保指標。

羅根說：“這是一種運用可降解、可再生有機物生成氫氣的方法。”在研究中，羅根及其同事從食用醋中提煉出醋酸，并將之放入電解槽中，細菌在食用醋酸的同時，釋放出電子和質子，并產生了0.3伏的電壓。而當從外界施加另一小額電壓時，氫氣即從液體中釋放溢出。

該方法的效率要超過水分子水解出氫氣和氧氣的過程。羅根補充說：“醋酸電解過程所需能量僅為水解的十分之一。”因為細菌在電解過程中作了大量工作，包括將有機物分解為亞原子微粒，這使得外來電子很容易地就可以將釋放的微粒重新組合形成氫氣，進而用于汽車驅動。

電解過程可以在纖維素、葡萄糖、醋酸鹽或其他可揮發性酸中進行，而水是唯一的電解產物。

雖然這些聽起來還很遙遠，但微生物燃料電池技術已經被人們所掌握，研究者開始就該發現申請了專利。由于微生物燃料電池體積過于龐大，無法直接安裝在汽車內，因此燃料必須在工廠中制造。

羅根表示：“人們可以把這些反應裝置安裝在食品加工廠或農場附近，利用排出的廢水或纖維素生產氫氣。”顯然，與大城市相比，這些設備更適合建設在農村。