去年底首次參觀硅谷綠色技術公司Bloom Energy之后，風投巨擘軟銀集團總裁孫正義腦海中蹦出了一個詞：瘋狂。《紐約時報》援引孫正義評價Bloom Energy創始人之一、首席執行官K·R·斯里達爾的話稱：“他是一個瘋狂的家伙，但卻是往好方向發展，就像我非常欣賞和尊重的蘋果創始人喬布斯一樣，這些瘋狂的想法被他付諸行動，并最終創造奇跡。”

7月初，剛以216億美元將美國第三大移動運營商Sprint Nextel收歸麾下，孫正義又馬不停蹄地和Bloom Energy簽訂了合資協議，迫不及待要將后者頗具競爭力的燃料電池技術引進日本。這也是Bloom Energy成立以來首次進軍海外市場。

市場機遇不容忽視

孫正義曾表示：“傳統的發電技術已經不能滿足我們，我們要劍走偏鋒出奇制勝。”在這一理念的驅使下，孫正義對燃料電池的興趣越來越濃，認為該技術是相對高效、清潔且便宜的“裝在盒子里”的能源。

通過多次走訪，孫正義確信Bloom Energy 的技術和日本當前能源狀況能實現完美契合，燃料電池將成為日本電力危機的新解決方案。自核事故后，日本全面暫停核能發展，但該國將近1/3的電力都來自核能，棄核導致該國電力供應狀況日益嚴峻，日本政府正考慮重啟核反應堆。

7月18日，軟銀和Bloom Energy共同發布聲明稱，將組建一家名為Bloom Energy Japan(BEJ)的合資公司，利用Bloom Energy在燃料電池產業的技術和經驗，敲開日本電力市場大門。

聲明中表示，軟銀和Bloom Energy將分別為BEJ注資1000萬美元，以實現各持股50%的目的。軟銀發言人長田麻里子表示，兩家公司簽署了長達20年的合同，BEJ將在此期間向本土客戶銷售電力，且支付價格不會隨著市場改變。

孫正義表示：“BEJ將獲得Bloom Energy的技術授權，將后者頗具創新的清潔技術引進日本，拓寬本地市場的燃料電池應用規模。”事實上，軟銀希望通過燃料電池進一步壯大自身的綠色實力，以鞏固在日本電力產業的新興主力位置。目前，該公司推進中的可再生能源項目包括日本西部裝機48兆瓦的風電場和規劃中39.5兆瓦的太陽能電站。

孫正義補充稱，燃料電池可以提供穩定電力，彌補了風能和太陽能的間歇性和波動性問題。

長田麻里子透露，將在軟銀于西南部九州島福岡的本部安裝一個Bloom Energy研發的200千瓦的燃料電池單位，預計今年底前開始發電，這一發電規模可為160戶家庭提供充足電力。

Bloom Energy首席財務官比爾·庫爾茨拒絕提供在日本銷售燃料電池單位的數量和總發電規模，但明確表示“日本是一個不可忽視的巨大機遇市場”。據了解，大型零售商沃爾瑪、美國最大固網電話和移動電話服務供應商AT&T、科技巨頭谷歌以及可口可樂公司都是Bloom Energy的客戶。此外，蘋果位于美國北卡羅來納州最大數據中心，也是通過Bloom Energy的太陽能電廠和燃料電池為其供電，每年耗電量達1.67億千瓦時。

庫爾茨透露，BEJ在成立初期將以日本為核心市場，向日本的電力公司出售燃料電池，并負責燃料電池相關機器的進口以及設備安裝等業務，隨著技術和經驗日趨成熟，不排除未來向中國、印度這樣的電力需求大國進軍。

燃料電池應用待擴張

毋庸置疑，BEJ的最大賣點是Bloom Energy的燃料電池，而后者的技術之所以得到關注是因為利用了當前最火的天然氣。

Bloom Energy的燃料電池能量箱。

據了解，斯里達爾于2002年成立了Bloom Energy，作為美國航空航天局原科學團隊的一員，斯里達爾一直希望通過改善燃料電池設備的常用材料來提高發電效率。

這一愿望最終于2010年實現，當時Bloom Energy成功推出迷你冰箱大小的燃料電池Bloom Box，這個被斯里達爾戲稱為“黑盒子”的微型發電站，可以安裝在家后院、公司園區的大垃圾箱或是電動車充電站旁，甚至可以連接到電網上，通過天然氣或沼氣等碳氫化合物在Bloom Box內部產生化學作用，轉化成大量清潔的電能。據悉，當時共有20家美國公司成為該款燃料電池的首批客戶，其中包括谷歌。

此次和軟銀合作，Bloom Energy成功將其燃料電池推向海外市場，斯里達爾表示，這是對公司技術實力的認可和鼓勵。過去5年來，Bloom Energy燃料電池提供的電力累計已超過7億千瓦時。

與其它燃料電池生產商相比，Bloom Energy擁有成本優勢。一直以來，燃料電池的開發需要利用鉑等昂貴的原材料，這直接推升了研發和生產成本，同時也無法保證使用壽命。而Bloom Box的設備則是由沙子制成的薄陶瓷板層堆疊而成，可組裝成任何尺寸，拉低了成本花費，且該裝置不振動、沒噪音更無異味。

在當前美國天然氣量多價低的背景下，Bloom Energy的燃料電池在并網發電上頗具經濟競爭力，進一步鼓勵該公司開拓利潤豐厚、需求強勁的新興市場，如日本。眼下，日益緊張供電情況，迫使日本電力公司不得不在全球范圍內大肆購買天然氣和LNG等燃料。

分析師指出，燃料電池在日本的應用規模還有待擴張，該設備不失為減輕負擔過重電網的一大發電選擇。眼下，承擔著高昂燃料進口費用的日本供電商，不得不通過提高電價來彌補支出損失，將部分電力成本轉嫁至客戶身上。

填補新電力技術空白

日本九州大學燃料電池研究中心負責人、技術專家佐佐木一成指出，BEJ填補了日本新一代電力技術的空白。從全球范圍來看，燃料電池生產商的競爭力都集中在如何提高效率、降低成本和延長耐用性等方面，Bloom Energy的確走在產業前端，尤其是轉化效率的突破。

“Bloom Energy的燃料電池在最初使用時的轉換效率超過60%，隨著使用的頻繁逐漸下降至50%，而目前日本燃料電池生產商只能將轉換效率維持在40%以下。” 佐佐木一成表示，“Bloom Energy的到來必將給日本電力產業帶來巨大影響。”

不過，BEJ仍將面對比較激烈的市場競爭。在日本，已經有少數公司開始投巨資研發燃料電池技術，為家庭等小型客戶提供產品和技術服務，三菱重工就是其中一員，這個重工業巨頭參與了日本政府資助的大型燃料電池工廠的開發項目，目前該項目尚處早期階段。

日本市調機構富士經濟(Fuji Keizai)發布報告表示，在日本家用燃料電池、北美商業燃料電池需求的帶動下，2011年全球燃料電池市場規模達6.97億美元，隨著2015年燃料電池車的問世，預計2015年全球燃料電池市場規模有望增至33.8億美元，2025年將進一步增至517.16億美元，較2011年爆增約73倍。